A renda garantida pode ajudar os americanos a escapar da pobreza?
Ciara McDonald, uma mãe solteira de três filhos em Jackson, Mississippi, recebeu US $ 1.000 por mês durante um ano. Aqui está o que aconteceu.
Ciara McDonald estava em um hospital em Jackson, Mississippi, prestes a dar à luz seu terceiro filho. Seu peito se apertou. A sala começou a flutuar. Ela sentiu o cheiro de borracha queimada. Ela pediu ao médico para ligar para sua irmã, mas não conseguia se lembrar do nome dela. McDonald acabou dando à luz um menino saudável que ela chamou de Caiden, mas os sintomas continuaram voltando. Um ano depois, um médico deu-lhe um nome para isso: um ataque de pânico.
'Sobre o que você está se estressando?' ele perguntou.
“Tudo”, disse McDonald. “Contas, as crianças precisam de coisas para a escola, tentando fazer as coisas e não conseguindo.”
“Quando você estiver estressado, vá para o seu lugar feliz”, disse ele.
“Onde fica o lugar feliz?” ela perguntou. 'Eu quero ir lá.'
McDonald tentou imaginar isso, colando recortes de revistas em cartazes: uma foto de uma jovem negra sorridente no que parecia ser um bom emprego; duas casas que ela possuiria, uma casa inicial e outra com grandes colunas; um par de SUVs, um para viagens e outro para todos os dias. Ela tinha ouvido pessoas falando sobre suas férias, então ela cortou fotos de uma paisagem urbana, um parque aquático e uma mulher à beira-mar levantando as mãos em um gesto de liberdade. Ela adicionou uma noiva e um noivo e a palavra aposentadoria. Ela encontrou uma Oprah radiante, filha de uma pobre mãe solteira no Mississippi, mas agora está indo muito bem. Ela pendurou o quadro de visão em seu quarto. Caiden o derrubou.
McDonald, aos 29 anos, estava longe de seus sonhos. Ela estava na quinta vez em um GED e estudando para um grau de associado, mas ela se perguntou por quanto tempo mais ela poderia pedir a amigos e familiares para assistir Caiden durante as aulas. Ela tinha pouco tempo para trabalhar - de vez em quando trançava o cabelo por US $ 25 a US $ 100 a cabeça - e não recebia pensão alimentícia; os pais de seus filhos estavam mortos, na prisão ou se recusando a pagar. A ajuda federal ajudou com aluguel, assistência médica, parte das contas de serviços públicos e alimentação, mas ela estava mais de US $ 2.000 atrasada nas despesas relacionadas ao carro e nas contas de luz. Quando pensava em juntar $ 500 para despesas básicas mensais, como gasolina, fraldas e roupa suja, às vezes tinha dificuldade para respirar. Ela imaginou, Como você chega a algum lugar do nada?
Ciara McDonald foi escolhida em um sorteio para ser uma das 20 mães solteiras negras a receber renda garantida por um ano.
Michael ContiEntão, em novembro de 2018, McDonald recebeu um telefonema de Aisha Nyandoro, chefe da Springboard to Opportunities, uma organização sem fins lucrativos local onde McDonald tinha feito um curso de preparação para a carreira. Nyandoro disse que escolheu o nome do McDonald's em uma loteria para ganhar US $ 1.000 por mês durante um ano, como parte de um experimento chamado Magnolia Mother’s Trust, que estava dando dinheiro sem compromisso para 20 mães solteiras negras na habitação de baixa renda de Jackson. Quando seu primeiro cheque chegou, McDonald tinha $ 1,01 em sua conta bancária.
A ideia de resolver a pobreza dando dinheiro às pessoas não é nova. Nas décadas de 1960 e 1970, pensadores de todo o espectro político - incluindo Martin Luther King Jr. e o economista Milton Friedman - pressionaram por um piso de renda garantido. A maioria dos proponentes define a renda básica como pagamentos em dinheiro regulares e incondicionais a indivíduos. Alguns defendem uma renda básica universal (UBI), que daria o mesmo valor a todos, independentemente de rendimentos ou riqueza. Outros são a favor dos grupos desfavorecidos como forma de abordar a desigualdade. De qualquer forma, não há estipulações sobre o que deve ser feito com o dinheiro. Ao contrário do salário mínimo e, muitas vezes, dos programas de previdência e vale-alimentação, a renda básica nunca está vinculada ao trabalho. Para a esquerda, a política promete reduzir a desigualdade; para a direita, poderia substituir programas governamentais complicados e caros. Mas a oposição política fez com que, até agora, a ideia nunca tivesse decolado.
O apoio à renda básica atingiu um novo recorde em 2020. Com a automação ameaçando deslocar milhões de trabalhadores na próxima década, a ideia encontrou forte apoio entre executivos do Vale do Silício, como Elon Musk e Mark Zuckerberg. Andrew Yang foi surpreendentemente longe nas primárias democratas deste ciclo, prometendo a cada adulto um 'Dividendo da Liberdade' mensal de US $ 1.000. O Papa Francisco endossou a UBI em sua carta de Páscoa de 2020. Nesta primavera, enquanto o COVID-19 se espalhava pelo país e os pedidos de seguro-desemprego disparavam, políticos que iam de Bernie Sanders a Mitt Romney pressionavam por dar dinheiro a todos os americanos. Até o momento, o presidente Trump assinou um pacote de ajuda econômica que, entre outras coisas, enviou um pagamento único de até US $ 1.200, mais US $ 500 para cada criança com menos de 17 anos, para a maioria dos adultos americanos.
Algumas jurisdições já estão começando a experimentar o conceito. O acelerador de startups Y Combinator está realizando um estudo com 3.000 pessoas em dois estados não revelados. Stockton, Califórnia, se tornou a primeira cidade americana a iniciar um projeto piloto liderado pelo prefeito no ano passado, distribuindo US $ 500 por mês durante 18 meses para 125 residentes. (Recentemente, foi estendido para 24 meses por causa da pandemia.) Neste verão, 16 prefeitos dos EUA - incluindo Jackson - anunciaram uma coalizão para explorar programas de renda garantida em suas cidades e defender a política federalmente.
Pesquisas de experimentos anteriores nos EUA e no exterior desmascararam amplamente a ideia de que receber renda básica reduz significativamente o emprego. Qualquer redução nas horas de trabalho deveu-se principalmente ao fato de os jovens permanecerem mais tempo na escola, as mães passarem mais tempo em casa e os desempregados demorarem mais para aceitar um novo emprego. Estudos realizados nos últimos 50 anos mostram que os destinatários não gastam mais com álcool ou tabaco. Pelo contrário, as pesquisas relacionam esses pagamentos em dinheiro a vários benefícios: redução da pobreza, da dívida e do crime; melhor nutrição e acesso aos cuidados de saúde; menos bebês abaixo do peso; aumentou a frequência escolar e os resultados dos testes; maiores ganhos e economias; uma economia local mais forte; menos violência doméstica; e melhoria da saúde mental.
Nyandoro não tinha ouvido falar de renda básica quando pensou pela primeira vez em dar dinheiro às mulheres pobres. Equilibrada e estilosa, com um sorriso com covinhas, Nyandoro, 40, transmite a clareza de propósito de um pregador e a proteção de uma mãe de recanto para com sua matilha. Ela sempre soube que seguiria sua avó L.C. Dorsey, uma meeira do Mississippi que se tornou ativista dos direitos civis, participa do envolvimento da comunidade e do trabalho de justiça social. Depois de obter um PhD em psicologia comunitária e fazer pesquisas no estado de Michigan, Nyandoro voltou para sua Jackson natal com o marido, um engenheiro que ela conheceu na pós-graduação, para trabalhar para uma fundação comunitária.
A capital do estado mais pobre do país traz cicatrizes de séculos de violência racista e desigualdade. Este é o local onde os Freedom Riders foram presos, onde uma multidão agrediu estudantes negros e seus apoiadores brancos em uma lanchonete da Woolworth, onde o ícone dos direitos civis Medgar Evers foi assassinado. O estado só ratificou a emenda que proíbe a escravidão em 2013 e só concordou em remover a iconografia confederada de sua bandeira neste verão. Em 2017, após décadas de fuga e desinvestimento, as estradas esburacadas de Jackson foram um problema de campanha. O estado estava ameaçando assumir escolas em dificuldades. Quase um em cada três residentes na cidade de maioria negra vive na pobreza.
Alguns anos, o Mississippi aprovou menos de 2% dos pedidos de assistência social. (Em 2019, esse número era de 21%, ainda abaixo da média nacional.) O benefício mensal para uma família de três pessoas durante quase 20 anos foi de US $ 170, menos de um décimo da renda necessária para atingir a linha de pobreza federal.
Nyandoro estava determinado a encontrar novas maneiras de ajudar as famílias negras de Jackson a escapar da pobreza. Em 2013, ela conheceu uma família filantrópica que desenvolveu moradias populares e queria causar um impacto social no Mississippi. “Por seis meses, sentei-me em sofás e ouvi o que as famílias realmente precisavam”, diz ela. Ela pegou as informações e ajudou a fundar a Springboard to Opportunities, oferecendo serviços como atendimento após o horário escolar e treinamento de mão de obra para famílias que viviam em moradias populares. Mas, três anos depois, Nyandoro percebeu que subsídios e serviços por si só não poderiam quebrar o ciclo da pobreza. As pessoas ainda não podiam pagar uma pizza de US $ 5 ou uma taxa de feira de ciências de US $ 25.
Aisha Nyandoro, à esquerda, dança em linha em uma festa do bloco Springboard to Opportunities 2017.
Sarah Stripp“Continuamos dizendo que você tem que pular arco após arco para pegar a cenoura. [Mas] sabemos que os aspectos condicionais e punitivos da nossa rede de segurança social não estão funcionando ”, diz Nyandoro. “Comecei a falar sobre‘ Como podemos simplesmente dar dinheiro às nossas mães e confiar que farão o que precisam fazer com ele? ’& Thinsp;” Um amigo mencionou UBI. Após dar à luz seu segundo filho, Nyandoro passou a licença maternidade desenvolvendo um programa piloto de renda básica. Seria pequeno, mas radical - o primeiro experimento comunitário do país, pagando o suficiente para dobrar a renda de muitos beneficiários.
Nyandoro chamou de Magnolia Mother’s Trust, em homenagem à árvore favorita de sua avó. Ela levantou fundos de doadores individuais e do Projeto de Segurança Econômica, iniciado pelo (entre outros) cofundador do Facebook, Chris Hughes. O experimento incluiu acesso opcional a assistente social e aulas sobre temas solicitados pelos participantes, como economia e orçamento. Apenas mães negras que chefiavam suas famílias e viviam em apartamentos de baixa renda eram elegíveis. “As mulheres pobres de cor neste país têm sido sistematicamente vitimadas e vilanizadas a cada passo, mas a narrativa dominante é‘ Você é uma rainha do bem-estar ’, & thinsp;” Nyandoro diz. “Não há nada de majestoso em viver na pobreza.”
Nyandoro diz que não tinha expectativas de como os participantes gastariam o dinheiro. “Trata-se de permitir que eles sejam os autores de suas vidas”, disse ela. 'Minha esperança é que, quaisquer que sejam os desejos de seus corações, eles serão atendidos.'
Quando criança, McDonald sonhava em se tornar advogado. A caçula de cinco irmãos, ela saltitava pela casa de parentes depois que uma infecção resistente aos medicamentos deixou sua mãe incapaz de trabalhar. Aos 12 anos, ela começou a trançar cabelos por dinheiro e a comprar suas próprias roupas e material escolar. No último ano do ensino médio, ela não pôde se inscrever por causa de confusões sobre seu distrito e alguns livros perdidos - efeitos colaterais de não ter endereço fixo. Ela continuou penteando, trabalhou na Popeyes e começou a sair com um garoto da vizinhança. Ela engravidou e teve que abandonar um curso de GED quando os médicos a colocaram em repouso na cama.
Quando McDonald deu à luz Deasia, o pai de sua filha estava fora de cena. Ela seguiu na previdência, o que exigia que participasse de um programa de trabalho ou serviço comunitário completo. O trabalho administrativo leve no escritório do bem-estar dava-lhe apenas US $ 146 por mês (mais vouchers para creche e US $ 300 para transporte). Ela encontrou uma fórmula de boxe para shows sazonais na Scotts Miracle-Gro, então um emprego mais lucrativo vendendo seguros, mas depois de quase um mês, seu empregador saiu da cidade sem pagar.
Quando McDonald tinha 22 anos, ela começou a namorar um amigo de seu irmão mais velho. Ele foi para a prisão na época em que ela deu à luz seu segundo filho, um filho, Dekarrion. Com o passar dos anos, ela se inscreveu em mais três programas GED, mas teve que desistir todas as vezes porque não tinha creches e transporte confiáveis. Em 2016, a mãe do McDonald's comprou um carro para ela graças a um acordo financeiro em um processo judicial. Mas então Caiden apareceu e McDonald se concentrou em sobreviver com os US $ 200 a US $ 300 que ela fazia ao trançar cabelos todos os meses. O bem-estar era muito arriscado; deixar de cumprir as condições mais uma vez pode resultar na perda de seu vale-refeição. Trabalhar fora de casa não era uma opção sem alguém para cuidar dos filhos.
O conjunto habitacional onde Ciara McDonald morou enquanto participava de um programa piloto de renda básica.
Katie SavchukQuando Caiden tinha cerca de 18 meses, McDonald se matriculou em um programa de faculdade da comunidade para ganhar um GED enquanto estudava para obter um diploma em cobrança e codificação médica. Em seu primeiro semestre, ela estava no caminho certo para ganhar nota dez. Ela finalmente pôde ver as portas se abrindo, mas - sem renda ou creche confiável - tudo estava por um fio. Uma pequena crise e ela estaria presa novamente.
Então Nyandoro entregou a McDonald um envelope contendo um cheque de $ 1.000 com o nome dela. “Muitas preocupações desapareceram”, diz McDonald.
Na tarde seguinte, ela parou em uma estação da Texaco em seu Chevy Impala branco, com o cabelo preso em um coque e uma camiseta que dizia “Life Is Lit”. Caiden sentou-se no banco de trás amassando um saco vazio de Lay's. Dekarrion, agora um menino de 6 anos com um sorriso doce, saltou de um ônibus escolar e subiu ao lado de seu irmão, segurando uma mochila do Capitão América. McDonald dirigiu em direção a um aglomerado de edifícios atarracados que circundavam um playground. Ela passou por um sinal de Proibido Armas e passou um cartão-chave no portão. Deasia, que usava uma faixa rosa na cabeça sobre as tranças, saiu correndo de uma porta forrada com papel de embrulho de boneco de neve. A menina de 10 anos ajudou sua mãe a carregar o transporte diário do Walmart: quatro cadeiras dobráveis de plástico, uma cortina de chuveiro, tapetes de banho, toalhas de mão, toalhas de banho, panos de microfibra, solução para lentes de contato, papel de contato decorativo, um conjunto de três tapetes, Febreze, um cartão de US $ 25 do iTunes que permitiria a McDonald acessar o Facebook e seu aplicativo bancário, e o limpador de vidros Turtle Wax para limpar insetos mortos do para-brisa. Ela também ganhou alguns carros de brinquedo, cartas de jogar Uno e um boneco de Jack-Jack de Os Incríveis (um presente de Natal que Caiden conseguiu abrir antes de chegarem em casa). O total chegou a $ 319,25.
Deasia pegou uma faca e começou a cortar as etiquetas de papelão das cadeiras novas. A família foi reduzida a uma única família quebrada. McDonald desenrolou os tapetes de seu quarto e corredor, cobrindo o carpete manchado. Eles eram azuis Tiffany, sua cor favorita, para combinar com o cobertor, decalques de parede e cortinas. Ela pegou um rolo de papel adesivo em mármore falso e se sentou no sofá. McDonald começou a trabalhar cortando folhas de papel e encaixando-as na mesa de centro arranhada, um presente de seu instrutor de GED. “Eu tiro muitas das minhas ideias daqui”, disse ela, apontando para questões de Casa Tradicional e Boa arrumação. McDonald queria que seus filhos se sentissem acomodados, como ela nunca se sentiu antes. “[Você] tenta fazer com que sua casa se pareça com um lar”, disse ela.
As bordas não eram retas, então ela descascou e tentou novamente. “Tenho que ter certeza de que todas as bolhas estão fora,” ela murmurou. Ela deu um tapinha no papel, lutando contra as bolsas de ar que se moviam como uma toupeira. Ela se afastou para olhar. “Como eu me saí?” ela perguntou a ninguém em particular. “Não é perfeito, mas é bom pela primeira vez.”
Naquela manhã, McDonald pagou a conta do telefone, comprou óculos novos - os atuais eram presos com cola - e dividiu um sanduíche de peru com mais bacon, um Fanta de morango e biscoitos de chocolate com Caiden. Em sua lista de tarefas: comprar lenços, roupas de criança e um aquecedor para a mãe dela. Mais tarde, ela pagaria as contas de luz e gás vencidas, consertaria o carro e compraria presentes de Natal para seus filhos.
Ficar sem gasolina, sem dinheiro para lavar roupa, dizer não para o dia da foto na escola - aqueles fatores estressantes haviam sumido. Ela colocou Caiden na creche. Ela cozinharia joes desleixados e costeletas de porco e, para seu aniversário, iria para um restaurante mexicano com porções grandes. Talvez ela viajasse para fora do estado pela primeira vez em anos, levasse as crianças para a Disney World ou Six Flags. Ela iria economizar para emergências.
Ao contrário de muitos programas anti-pobreza, este não tinha regras sobre o que comprar, onde ir ou o que fazer e quando. Havia apenas dinheiro para gastar da maneira que McDonald achasse melhor. Ela quase não disse a ninguém porque ela não queria opiniões. Seria sua escolha.
Com o passar dos meses, Nyandoro observou McDonald e as outras mulheres de seu programa gastando seus cheques. “Eles fizeram coisas chamativas e emocionantes, como ir ao dentista e pagar contas hospitalares, empréstimos salariais e empréstimos estudantis”, diz ela. Vários destinatários voltaram à escola. Um tornou-se um flebotomista certificado. Outra viajou para ver seu pai pela primeira vez em 20 anos. Nyandoro viu as mães pagarem aulas particulares, material escolar e passeios divertidos para os filhos. Muitos compravam mantimentos para cozinhar mais em casa e pediam menos dinheiro emprestado de entes queridos ou credores predatórios. Uma mulher que trabalhava como garçonete ligou dizendo que estava doente porque teve uma infecção na garganta. “Outras vezes, ela teria que aguentar porque faltar um ou dois dias ao trabalho pode ter um impacto significativo no seu salário”, diz Nyandoro.
Os destinatários que trabalharam durante o piloto perderam de US $ 300 a US $ 400 em benefícios mensais, como auxílio social e aluguel, por causa da renda extra. Ninguém parou de trabalhar ou de procurar trabalho. “Essas mulheres muitas vezes são obrigadas a trabalhar se quiserem receber benefícios, mas [elas pensam]: 'Não é um trabalho que pague um salário mínimo' ou 'Trabalho em casa porque tenho filhos' ou 'Estou cuidando de meus pais idosos, mas você não está considerando esse trabalho, '& thinsp; ” ela diz. “Quando as mulheres brancas optam por ficar em casa para criar os filhos, elas são celebradas.”
Aisha Nyandoro em uma corrida de arrecadação de fundos em 2015, organizada com alunos locais do ensino fundamental e médio.
Monet EliastamOs programas de renda garantida muitas vezes atraem o escrutínio sobre os gastos com as coisas “certas”, mas Nyandoro diz que isso não vem ao caso: “No final desta experiência, todas as mulheres estarão em pé de igualdade? Não. Alguns deles estão tomando decisões que os colocarão em melhor posição para realizar alguns dos sonhos que têm para si próprios e suas famílias? sim. Isso significa que as decisões que outras pessoas estão tomando estão erradas? Não. Eles estão tomando as melhores decisões que podem com as habilidades, ferramentas e suporte de que dispõem ”.
O importante para Nyandoro é que as escolhas foram dadas às mulheres em primeiro lugar. Ela vê a renda básica como uma base e não como um substituto para outras partes da rede de segurança social. Seu objetivo final é a reforma das políticas. “Isso não é algo que a filantropia pode sustentar”, diz ela. “Precisamos implementar políticas que reconheçam que todas as famílias têm arbítrio e precisam ser confiáveis. Todas as famílias querem trabalhar e precisamos expandir a definição de trabalho. Apesar de tudo o que estamos fazendo, não estamos mexendo com a pobreza. ”
Em março, Magnolia Mother’s Trust lançou uma segunda rodada do piloto, com 80 mulheres, incluindo um grupo de controle e estudo quantitativo; 30 participantes adicionais foram adicionados no mês passado. Em milhares de artigos e livros sobre renda básica, já abundam as evidências de seus efeitos positivos. O mesmo acontece com as ideias para financiá-lo, incluindo tributar corporações, os ultra-ricos, transações financeiras ou emissões de carbono, imposição de impostos sobre a folha de pagamento mais altos ou início de um imposto sobre valor agregado (como fizeram muitos países na Europa). Os americanos parecem receptivos à ideia. Uma pesquisa de 2019 feita pela Gallup e pela Northeastern University descobriu que 43% dos americanos apoiavam o UBI para ajudar as pessoas deslocadas pela automação, e três quartos deles pagariam impostos mais altos para financiá-lo.
“Há muito apetite por isso”, diz Juliana Bidadanure, professora assistente de filosofia na Stanford University e diretora do Stanford Basic Income Lab. “As pessoas são economicamente inseguras, estressadas e frustradas; eles querem políticas mais ousadas ”. Os cheques de estímulo federais e o desemprego generalizado tornaram o conceito mais palatável politicamente, mas um único pagamento está muito longe dos desembolsos regulares de dinheiro que definem a renda básica. Para abraçar a renda garantida, este país teria que superar uma desconfiança duradoura em relação aos pobres.
Durante séculos, os americanos tenderam a vincular a pobreza não a problemas estruturais, mas a falhas pessoais, sejam morais, culturais ou genéticas. “A retórica da‘ recompensa por benefícios ’é uma característica definidora deste país”, diz Bidadanure. “Os estereótipos prejudiciais podem dificultar o progresso se ainda estivermos presos lá, sem confiar que os indivíduos farão a coisa certa.”
Ao mesmo tempo, o racismo endêmico resultou na maioria dos negros americanos inicialmente sendo deixados de fora de programas como a Previdência Social e hipotecas seguradas pelo governo federal, e minou o apoio ao sistema de saúde universal. Os candidatos negros ainda não recebem empréstimos hipotecários em proporções muito maiores - e pagam taxas de juros mais altas por eles - do que seus colegas brancos. “Grande parte da rede de segurança americana e dos programas de construção de riqueza foram projetados para excluir, punir e disciplinar os descendentes dos escravos do país”, escreveu a jornalista Annie Lowrey no livro de 2018 Dê dinheiro às pessoas: como uma renda básica universal acabaria com a pobreza, revolucionaria o trabalho e reconstruiria o mundo.
Nyandoro não acredita necessariamente em uma renda básica que seja verdadeiramente universal, que dê o mesmo valor a Ciara McDonald e Bill Gates. Mas Bidadanure acredita que esse é o caminho para superar os estereótipos sobre 'caronas indignos'. Os habitantes do Alasca se uniram em torno de um programa de 40 anos que paga a cada residente do estado um dividendo anual das receitas do petróleo investidas - nas últimas duas décadas, uma média de US $ 1.375 - o mais próximo que existe de um UBI em grande escala. “Todos os que têm interesse no sistema podem ser a chave para reduzir o estigma”, diz Bidadanure. “Se ficar mais difícil demonizar os destinatários e usar a retórica da divisão, também ficará mais difícil minar o apoio.”
Por enquanto, o dinheiro é apenas temporário. Em uma manhã de segunda-feira de novembro de 2019, McDonald desviou dos buracos ao longo de sua rua e estacionou em frente ao Hinds Community College. Ela pendurou sua mochila e caminhou até um trailer apoiado em blocos de concreto. Dentro da sala de aula, McDonald acompanhou enquanto o instrutor falava sobre o zumbido de um cortador de grama. “Qual é o código correto para portografia trans-hepática percutânea?” McDonald passou o dedo por uma página. “75885,” ela gritou.
McDonald tinha chegado à aula, mas o dia não estava indo exatamente como planejado. Três dias antes, enquanto ela tentava ligar o carro depois de uma ida ao supermercado, ele não conseguia dirigir. Ele precisava de um novo módulo de controle de transmissão. Preço: $ 1.286,17. Quando ela viu o número, ela chorou.
O último pagamento em dinheiro do McDonald’s havia chegado no início daquele mês. Por um lado, ela se sentia muito mais próxima de seus objetivos. Custou cerca de metade de cada cheque, mas colocar Caiden na creche ajudou-a finalmente a ganhar um GED. Ela estava prestes a ser a primeira de seus irmãos a terminar a faculdade. Ela saltou das dívidas e levou as crianças para patinar, jogar boliche e ir ao zoológico. Dekarrion comemorou seu aniversário em Chuck E. Cheese, e a festa de Caiden teve duas casas de pula-pula e um bolo do Batman. No Dia dos Namorados, seu amigo de infância Elliott Sawyer a pediu em casamento. Meses antes, McDonald disse a ele que ela estava ocupada demais para amar, mas ele a cansou com a forma como tratava seus filhos. Sawyer trabalhava como pedreiro; sua renda era pequena e poderia ser sazonal. Mesmo assim, com a ajuda de parentes, eles organizaram um casamento para cerca de 200 pessoas naquele mês de agosto. Suas famílias preparavam tilápia assada e torta de Oreo, e ela carregava um buquê de flores artificiais em vermelho e azul Tiffany. Os recém-casados usaram os pontos de recompensa de sua mãe por um fim de semana em um hotel na Costa do Golfo, as primeiras férias de verdade do McDonald's.
Ciara McDonald, centro, com os funcionários da Springboard Marshand Crisler e Kira Johnson em sua formatura de 2019 no GED.
Cortesia do sujeitoUma coisa que McDonald não podia fazer era salvar. A renda extra cortou seu vale-refeição pela metade. Ela sentiu que o dinheiro valeu a pena, mas não sobrou muito depois das contas mensais. “Quando comecei, as coisas surgiam e eu teria que voltar e mexer com o dinheiro”, disse ela. Então, em fevereiro, McDonald contribuiu para ajudar a pagar as flores para o funeral de seu tio-avô. Naquela mesma semana, sua mãe, que não tinha plano de saúde, foi ao hospital com falta de ar e foi diagnosticada com câncer de garganta em estágio III. McDonald levou sua mãe às consultas médicas e dividiu o custo dos remédios com sua irmã. McDonald diz que o programa piloto a manteve na escola, mas quando seu carro quebrou, ela estava com apenas alguns dólares.
Ela planejava se candidatar, depois da aula, a um emprego na TC’s Uniforms, onde um parente ganhava US $ 15 por hora. Com seu GED, McDonald se qualificou. Mas, sem o carro, ela estava de volta ao modo reativo. McDonald entrou no SUV que ela pegou emprestado de sua mãe e olhou através de um para-brisa quebrado por uma bala perdida. Primeiro, ela foi a um caixa eletrônico para sacar o dinheiro que sua tia lhe emprestou para consertar o carro, depois ao Food Depot por 5 dólares de bagre frito. Em casa, ela arrumou o cabelo da sobrinha Tutu no aniversário dela, como prometido. Em seguida, McDonald viajou pela cidade para levar sua prima Kamesha para o trabalho (como a mãe de McDonald's costumava fazer). Em seguida, ela correu para o escritório Springboard to Opportunities para receber uma carta confirmando que seus cheques haviam parado. Ela precisava enviar a carta ao escritório do bem-estar naquele dia para obter a recertificação do vale-refeição, mas quando parou no enorme prédio de tijolos, os portões estavam trancados. Ela verificou seu telefone. “É o Dia dos Veteranos! Então, por que o jornal disse 11? ”
Não havia tempo para levar Caiden para tirar suas fotos. (Ele não poderia ir à creche nesse ínterim.) McDonald chegou em casa bem a tempo de Deasia e Dekarrion chegarem da escola. Mais tarde, McDonald faria salada de taco, verificaria os deveres de casa das crianças, levaria-as para a cama, terminaria as tarefas escolares e dormiria um pouco antes de se levantar às 5 da manhã.
“Antes, eu não conseguia um emprego, não conseguia expandir minha educação, não conseguia fazer nada além do que estava fazendo”, diz McDonald. “Agora que cheguei onde deveria estar, vou começar a ir de um lado para o outro. Eu simplesmente não vou parar. '
Amanhã, talvez o carro estivesse pronto. Talvez ela conseguisse os uniformes do TC. Se não, no dia seguinte.
